MINISTERIO DE EDUCACION, CIENCIA Y TECNOLOGIA
DE LA NACION ARGENTINA. Ministro de Educación, Ciencia y Tecnología
Lic. Daniel Filmus. Secretario de Ciencia, Tecnología e Innovación productiva
Ing. Tulio Abel del Bono. Jefe de la Unidad de Programas Especiales
Secretario de Ciencia, Tecnología e Innovación productiva
Ing. Tulio Abel del Bono
Jefe de la Unidad de Programas Especiales
Prof. Ignacio Hernaiz
Coordinadora de la Campaña Nacional de Lectura
Prof. Margarita Eggers Lan
El guiso fantasmagórico de Agustín Adúriz-Bravo
© Agustín Adúriz-Bravo
Ilustraciones: Ana Dulce Collados
Diseño de tapa: Guadalupe Nava
Colección: "La ciencia, una forma de leer el mundo"
La Campaña Nacional de Lectura agradece la colaboración de Horacio Tignanelli para esta colección.
Equipo de Campaña Nacional de Lectura
Coordinación editorial: Guadalupe Nava - Comunicación: Daniela Rowensztein - Diseño gráfico: Micaela
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Ministerio de Educación Ciencia y Tecnología, 2005 - República Argentina
El guiso fantasmagórico
Relato de la mítica invención
de los marcadores radiactivos
Agustín Adúriz-Bravo
George de Hevesy ganó el premio Nobel de química en
1943, por su utilización de los radioisótopos (elementos
radiactivos) en el estudio de los procesos químicos, y el premio
Átomos para la Paz en 1959, por sus contribuciones al empleo
pacífico de las radiaciones.
En un libro autobiográfico, de Hevesy contó el origen de su
más importante invención: los llamados marcadores radiactivos,
de gran utilidad para la ciencia actual. Esta brillante utilización
de la radiactividad aparentemente surgió como solución a un
enigma doméstico, a principios del siglo XX.
En una pensión de estudiantes De Hevesy había nacido en 1885 en Hungría, un territorio que en esa época formaba parte del poderoso Imperio Austrohúngaro. En 1911, de Hevesy, con 26 años y un doctorado en ciencias, iniciaba su carrera de investigador. A fin de perfeccionarse había viajado a Manchester, en el norte de Inglaterra, para trabajar junto al célebre físico Ernest Rutherford, quien en 1908 había obtenido el premio Nobel de química por sus investigaciones sobre los elementos radiactivos. El laboratorio de Rutherford era uno de los más importantes de Europa. Allí se estaban haciendo estudios sobre los átomos, la estructura de la materia y la radiactividad. En aquellos años, luego de los trabajos pioneros de Marie y Pierre Curie, la radiactividad era un fenómeno que atrapaba la atención y el interés de muchos investigadores en diversas partes del mundo. No obstante, seguía presentando aspectos misteriosos que era preciso dilucidar, ya que los científicos intuían que las sustancias radiactivas podían llegar a tener múltiples e importantes aplicaciones en tecnología y en medicina.
En Manchester, de Hevesy era un estudiante viviendo lejos de su país, por eso pasaba bastantes penurias económicas.Se alojaba en una pensión modesta, regenteada por una patrona extravagante y autoritaria. Una de las peores características de esa
pensión, y la que más molestaba a de Hevesy, era el deprimente régimen de comidas que servía la señora de la casa. Día tras día el menú se repetía, haciéndose progresivamente más repugnante e incomible. De Hevesy llegó incluso a sufrir malestares estomacales en diversas oportunidades, debido al mal estado de los alimentos que se servían en la pensión.
Nace una idea
De Hevesy comenzó a sospechar que la patrona reciclaba la carne de las sobras que quedaban en los platos de los pobres pensionistas.
Para probar su suposición, o hipótesis, de Hevesy tuvo la ocurrencia de aprovechar las propiedades de las sustancias radiactivas: que permanecen por mucho tiempo en los materiales y que se pueden detectar con instrumentos sencillos y baratos. De Hevesy decidió marcar alguna de las comidas que le sirvieran con una sustancia radiactiva, para luego poder seguirle la pista.
Así, de Hevesy llevó a la pensión, a escondidas, una pequeña cantidad de una sustancia que entonces se conocía como radio-D, que tomó prestada de los armarios del laboratorio de Rutherford. Hoy se sabe que el radio-D es una variedad radiactiva del plomo, un metal de múltiples aplicaciones en la vida cotidiana.
Un domingo, durante el almuerzo, y aprovechando un momento en que la patrona estaba distraída, de Hevesy mezcló el plomo radiactivo con las sobras de su pastel de carne que, a propósito, dejó abandonadas en su plato.
Tres días después, por medio
de un instrumento muy simple llamado
electroscopio de hojitas de
oro, de Hevesy detectó que del soufflé
servido como plato principal emanaban
radiaciones.
De este modo desenmascaró los fraudulentos manejos culinarios
de la dueña de la pensión, que ponían en
peligro la salud de los pensionistas.
Ofuscada y culposa,
la señora echó inmediatamente
a de
Hevesy de la casa.
No sabemos si, luego
de su partida, la
ahorrativa patrona
insistió en reciclar
las sobras.
El original experimento de de Hevesy,
que resolvió en forma sencilla y práctica
el desafío de probar que la patrona
preparaba guisos “fantasmagóricos”
reciclando sobras, abrió el camino para
introducir este uso de la radiactividad,
por analogía, en otros campos.
De Hevesy imaginó que sería posible
marcar un material de modo que este
emitiera radiaciones y luego emplear
aparatos para seguir las transformaciones
que pudiese sufrir el material a
través de diferentes procesos.
¿Cómo hizo de Hevesy para demostrar
que el soufflé de la patrona era un guiso
“fantasmagórico” hecho con sobras de
“La idea de los días anteriores?
